En el Museo Marítimo Nacional de Valparaíso, se realizó el primer acto oficial de conmemoración de los 400 años de la Marina Nacional Francesa, fundada en 1626.
La actividad, desarrollada en vísperas del 21 de mayo, contó con la participación de representantes de la embajada de Francia en Chile y del historiador francés, Marc Turrel.
Durante la ceremonia se destacaron los profundos vínculos históricos entre Francia y Chile, especialmente en el aporte de marinos, ingenieros, exploradores y profesores franceses que participaron en la construcción y modernización de las instituciones navales chilenas durante el siglo XIX.
Marc Turrel, vicepresidente de la “Fundación de Los Napoleónicos de Chile” y delegado nacional de la asociación Le Souvenir Français, quien ha liderado junto a la Embajada de Francia y su Misión de Defensa distintas acciones memoriales y patrimoniales para rescatar esta historia compartida, comentó que el objetivo de esta conmemoración “fue recordar una memoria común entre Francia y Chile”.
“Esta es muchas veces desconocida, pero resulta esencial para comprender el desarrollo de la marina chilena y la presencia francesa en el Pacífico”, agregó el especialista.
Homenaje a pioneros
La ceremonia también rindió homenaje por primera vez a dos franceses que combatieron a bordo de la Esmeralda durante el Combate Naval de Iquique de 1879: Georges Tougoud y Léon Plutarco Claret.
Gracias a las investigaciones realizadas por Marc Turrel, se logró además descubrir que el nombre de Georges Tougoud aparecía erróneamente inscrito en el Monumento a las Glorias Navales de Plaza Sotomayor como “Jorge Foogood”.
Al respecto, el investigador francés destacó que “era importante devolverles su identidad y reconocer el lugar que ocuparon en la historia naval chilena”.
Junto con ello, se instaló una placa conmemorativa cuyo texto corresponde a un poema hallado por Marc Turrel en los Archivos Nacionales de Francia, escrito en 1879 por el comandante Joseph-François Orse, como homenaje al heroísmo de los marinos de la Esmeralda.
Durante la actividad también se destacó el legado de importantes figuras francesas vinculadas a la historia naval chilena, entre las que destacan:
- Juan José Tortel (Jean-Joseph Tortel), considerado uno de los primeros comandantes de la marina chilena y del puerto de Valparaíso.
- François Dublé, profesor naval.
- Jean Jules Feuillet, fundador y primer director de la Escuela Naval de Valparaíso.
- Jean Duprat, ingeniero naval responsable de importantes obras marítimas y de la construcción del primer buque de guerra fabricado en Chile.
Cooperación histórica
Asimismo, se recordó el aporte de oficiales y marinos franceses provenientes de las guerras napoleónicas, como Roussin et Grivel, Ducampe Rosamel y Constant-Lemarant de Kerdaniel, quienes lideraron las primeras escuadras francesas desplegadas entre Brasil y Chile durante el siglo XIX.
La jornada también puso en valor la histórica relación de cooperación entre marinos franceses y chilenos, reflejada en figuras como Manuel Blanco Encalada y Arturo Prat, así como en el intercambio técnico y académico que permitió la profesionalización de la Armada de Chile.
Las actividades conmemorativas de los 400 años de la marina francesa continuarán durante 2026 en Valparaíso, Talcahuano y Concepción.
Incluirán homenajes a exploradores franceses que navegaron por los mares australes y la conmemoración de los 240 años de la llegada de Jean-François de La Pérouse a territorio chileno.
“La historia marítima entre Francia y Chile no pertenece solo al pasado. También representa un vínculo cultural y humano que sigue vivo y que queremos transmitir a las nuevas generaciones”, concluyó Marc Turrel.
