La Dra. Sylvia Cruchet, reconocida pediatra académica del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) y directora de la Sociedad Chilena de Gastroenterología (SChGE), ha desempeñado un papel fundamental en la comprensión y tratamiento de las alergias alimentarias en niños. Durante su participación en el reciente Congreso de Pacientes con Enfermedades Digestivas, la Dra. Cruchet compartió valiosos insights sobre la alergia alimentaria, subrayando su prevalencia y las complejidades asociadas.
La alergia alimentaria, según la Dra. Cruchet, representa la reacción adversa más común al alimentar a niños y niñas. En este contexto, es esencial diferenciarla de la intolerancia a ciertos componentes alimentarios, como la lactosa u otros azúcares, que pueden desencadenar reacciones adversas distintas. La predisposición genética desempeña un papel crucial en el desarrollo de alergias alimentarias, y la Dra. Cruchet destaca que la leche, soya, maní, huevo, arroz y pescado son las principales causantes de alergias en menores de 2 años en Chile.
La fase inicial de la vida, especialmente el primer año, es un periodo crítico en el que los niños genéticamente predispuestos pueden experimentar la llamada “marcha alérgica”. Esta etapa se caracteriza por la presentación progresiva de diversas alergias con síntomas que abarcan desde rinitis y asma hasta eczema. Según la Dra. Cruchet, esta fase suele desvanecerse alrededor de los dos años, con solo un 5% de los casos persistiendo hasta los 5 o 7 años.
En el contexto chileno, la Dra. Cruchet destaca una alta prevalencia de alergias alimentarias, atribuyéndola en parte al sobrediagnóstico. La dificultad inicial para distinguir entre la alergia y otras condiciones, como el cólico lactante o el reflujo, puede llevar a diagnósticos erróneos por parte de los profesionales de la salud.
Según un estudio del INTA en 2018, el 4.9% de los lactantes en hospitales públicos presentan alergia a la proteína de la leche de vaca en su primer año de vida. Las manifestaciones incluyen prurito, manchas en la piel, picazón, ojos rojos, diarrea, reflujo y estreñimiento. La anafilaxia, la reacción más severa, puede ocurrir en minutos hasta dos horas después de la ingesta, involucrando síntomas cutáneos, respiratorios, cardiovasculares, gastrointestinales y shock.
La alimentación complementaria en niños con alergias alimentarias debe iniciarse a los 6 meses, solo cuando haya una remisión significativa de los síntomas. La Dra. Cruchet aconseja comenzar con papillas que incluyan verduras básicas, proteínas, carbohidratos, aceite de canola y frutas, incorporando nuevos alimentos cada 2 a 3 días.
La predisposición genética juega un papel crucial en el desarrollo de alergias, y si ambos padres son alérgicos, existe un 70% de probabilidad de que sus hijos también lo sean. En este sentido, la Dra. Cruchet enfatiza la importancia de la lactancia materna hasta los 6 meses como factor protector, junto con una dieta materna variada.
En el caso de la alergia a la leche de vaca, una de las más frecuentes, se observa una respuesta alérgica cruzada con la leche de cabra, oveja, yegua y burra, lo que excluye su uso como tratamiento. Los sustitutos de la leche recomendados para niños mayores de 2 años incluyen jugo de arroz, soya y almendras. Sin embargo, se destaca que estos son deficientes en minerales y vitaminas, requiriendo supervisión por parte de especialistas en nutrición.
En conclusión, la Dra. Sylvia Cruchet, con su experiencia en el campo de las alergias alimentarias, ofrece una visión valiosa que destaca la importancia de un diagnóstico preciso, la comprensión de la predisposición genética y la atención adecuada durante la alimentación complementaria. Su trabajo no solo contribuye al entendimiento de las alergias alimentarias en niños, sino que también resalta la necesidad de una atención médica informada y personalizada en este complejo ámbito de la pediatría.
